День был просто отличным во всех отношениях, еще бы – начало отпуска, солнышко светит, птички поют, на дороге никого – ну что еще человеку для счастья надо? Было начало августа, самая любимая её пора, она всегда брала отпуск в это время, плевала на всех и вся и… «трава по пояс».
Екатерина сидела за рулем своего любимого светло-серого Nissan X-Trail 2010 года выпуска и подпевала какой-то песенке, доносившейся из динамиков.  Никсан – так она ласково звала свою машину, резво бежал по лесной дороге, унося её всё дальше от Москвы, в Карелию. Она давно хотела здесь «побродить», просто так, без всякого плана, когда есть только ты и окружающий тебя пейзаж, подальше от людных мест. Солнце стояло высоко, лес вдоль дороги был словно залит золотом, казалось, из-за деревьев вот-вот вынырнут полупрозрачные феи с блестящими крылышками и закружатся в танце-вихре, радуясь жизни.
- Вот так бы ехать и ехать, - думала Екатерина, одной рукой поправляя волосы, слегка растрепавшиеся от игр ветерка, врывавшегося в открытое боковое окно, - целую вечность. И никуда не спешить.
Из-за поворота вдруг как-то слишком резво вылетела встречная.
- О, придурок! – констатировала Екатерина, - и скорость превышена и едет как-то странно, пьяный что ли?
Она не любила таких водителей, сама предпочитала езду по правилам, хотя чего тут удивляться? – водительский стаж у нее был еще совсем небольшой. А для лихачей у нее было два эпитета, один она только что озвучила, а другой звучал как «чудак на букву «м» и означал высшую степень несогласия с правилами вождения отдельного индивидуума, обычно мужского пола.
Проводив глазами в зеркале заднего вида умчавшийся черный джип, Екатерина стала плавно вписываться в поворот и вдруг заметила на противоположной обочине что-то, чему там было явно не место.
- Боже, это же человек! Эта скотина его сбила и уехала! – пронеслось в голове, пока она резко тормозила и выскакивала из машины. Перебежав дорогу (ни встречных, ни попутных машин больше не наблюдалось), Екатерина наклонилась над телом и поняла, что это была девушка. Рядом потерянно крутился и подскуливал пёсик.
- Молоденькая какая! – проносились мысли, пока она осторожно переворачивала тело и пыталась понять, есть ли хоть какие-то признаки жизни, - симпатичная, рыженькая… Нет, ну падла, а?! – это уже относилось к уехавшему водиле. – Да чтоб тебе перевернуться десять раз на одном месте, мразь ты поганая!
Признаков жизни тело не подавало. Правда, и особых повреждений видно не было, но ведь если  вокруг нет лужи крови, это ещё ни о чем не говорит и нога так неестественно подвернута… Девушка была еще совсем юная, тоненькая и выглядела она сейчас на этой обочине, как … сломанная кукла, яркая, но брошенная. И… и она была мертвая, это было очевидно. Пульс не прощупывался, как Екатерина не старалась его найти, и дыхания слышно не было. К тому же, она уже видела один раз Смерть очень близко, видела, как что-то неуловимо и неотвратимо уходит из человека и… и ощущала это и сейчас. Пёсик уже отчаянно плакал и пытался языком вернуть хозяйку к жизни, вылизывая всё, до чего мог достать.
Рядом вдруг притормозила еще одна машина, кто-то вышел и стал приближаться.
- Нет, ну как же так?? – уже вслух причитала Екатерина. – Сбил и уехал! Девчушка же! Даже не остановился! - она подняла голову и глазами, уже полными слез посмотрела на подошедшего мужчину.
- Молодой человек, Вы номер, случайно не заметили? Сволочь какая-то на черном джипе, он в ту же сторону ехал, может, видели? Девушку вот сбил и уехал, не остановился даже! Надо позвонить ведь, в полицию… в скорую… У Вас телефон есть? Мой в машине остался.
Переводя взгляд с тела девушки на мужчину, Екатерина боковым зрением уловила что-то, что явно выбивалось из общей картины. И, захлёбываясь словами, она вдруг невольно вернулась взглядом к этому предмету. Это был топор, он лежал в стороне, ближе к кустам, и… всем своим видом был явно не предназначен для рубки дров.

Вы когда-нибудь задумывались, какой будет реакция возбужденной женщины, собирающейся заплакать, на самое обычное слово «успокойтесь», сказанное мягким, тихим голосом? Правильно, слезы гарантированно брызнут с удвоенной силой! Екатерина не стала исключением и статистику не нарушила – аккурат сразу после этого слова, произнесенного мужчиной, слезы прорвало  двумя потоками и даже парой всхлипов. Пришлось ей судорожно шарить по карманам джинсов в поисках носового платка. Но эти метания имели одно неоспоримое преимущество – мозг успел кое-как возобладать над эмоциями, поэтому мужчина, к счастью, не услышал весьма ёмкого, короткого и абсолютно непечатного ответа на своё предложение взять ручку и блокнот, который уже сформировался, но… так и остался невысказанным.
- Из Финляндии, что ли? Такой спокойный? – успела подумать Екатерина, вытирая глаза и делая несколько глубоких вдохов, - Может, у него хобби – собирать трупы на лесных дорогах, - а мне это как-то в новинку!
- Молодой человек! Всё, что я смогу записать – это два слова – чёрный джип! Номер я не заметила, даже примерно, а определить марку по силуэту тоже не могу – они для меня все на одну морду… простите, капот! – и ехидно добавила: - Может, еще и картинку акварелью нарисовать?
- Блин! И видеорегистратор поленилась сегодня включить! Вот невезуха! – пронеслась мысль, а вслух продолжила:
- Если девушке уже и не поможешь, хотя я не врач, что бы это утверждать, то гаишников вызывать надо! (она так и не привыкла к этой дурацкой аббревиатуре – ГИБДД) Вы знаете, как это с мобильного сделать? Я никогда не сталкивалась с этим… - Екатерина судорожно вспоминала, что где-то в бардачке у неё должна быть памятка МТС и дала себе клятву обязательно забить этот номер в записную книжку.
- Ой, а с тобой-то что делать, маленький? – это уже относилось к пёсику, и снова мужчине:
- Молодой человек, ну что Вы стоите?? Человек погиб! Девочка молоденькая совсем! Надо же что-то делать! Вы будете вызывать гаишников или мне за своим телефоном сбегать??
- Нет, ну просто железобетонный какой-то! Вот же повезло…

- Гениально! Еще и собаку забери! А розы вырастут сами! – с последними словами мужчины Екатерина наконец-то очнулась от легкого ступора, вызванного такой многообещающей речью типичного представителя сильной половины человечества, - Да, правду говорят: хочешь сделать хорошо – сделай сам, ибо помощи ты не дождешься, Катёнок, - Екатерина пристально посмотрела на присевшего возле девушки молодого мужчину. Мужчина помогать ей явно не собирался. А вот собаку надо было действительно посадить на поводок, а то приедут гаишники – и лови ее потом в этой кутерьме!  Замечание про то, что она затопчет следы, Екатерина не сочла даже достойным внимания.
- Врач, говорите? Сколько минут Вы уже врач, молодой человек? – она окинула взглядом худощавую фигуру в мешковатой одежде, растрепанные волосы, -  Вы только за студента какого-нибудь медицинского техникума и сойдете… причём, который учится на патологоанатома, с Вашей-то невозмутимостью! – она сделала шаг и присела с другой стороны от тела девушки, потому что заметила тонкий поводок, выглядывающий из кармана. Вытащив его, Екатерина грустно и немного сочувственно посмотрела прямо на мужчину: - Знаете, молодой человек, вряд ли Вы инопланетянин или бессмертны, что бы быть уверенным, что  с Вами ничего подобного на дороге никогда не случится… и пусть вокруг Вас не будет таких равнодушных, как Вы сам! – с этими словами она прицепила поводок к ошейнику собаки, поднялась на ноги и направилась в сторону машины. Было немного обидно, что мужчина совсем не захотел ей помогать.
- Чего он так пристально разглядывает труп? – билась неотступная мысль, - запоминает детали, что бы потом покрасочнее описать друзьям-студентам??
Немного взвинченная этими мыслями, Екатерина вдруг снова обратила внимание на странный топор, лежащий чуть в стороне. Совершенно не пытаясь понять, зачем она это сделала, очевидно под влиянием момента, не меняя темпа движения, просто сделала пару шагов в сторону и на ходу подняла топор одной рукой. Покрутила его, недоуменно разглядывая, и дойдя до машины, осторожно положила пока на капот, что бы завести в машину собаку.
- Заходи, малыш, нужно позвонить гаишникам… Никто нам с тобой не поможет… А вот что с тобой потом делать, я даже не представляю, - ласково говорила Екатерина пёсику, устраивая его на заднем сидении. Закрыла за ним дверь, открыла дверь со стороны водителя, нырнула внутрь, выудила телефон и, порывшись в бардачке, нашла даже памятку с телефонами, развернулась, присев на край сидения и стала набирать номер, наблюдая в открытую дверь за мужчиной, что всё еще сидел на корточках возле трупа.
- Вот же настырное любопытство… - подумала неприязненно, слушая гудки, ответ оператора… а вот дальше… дальше Екатерина даже не поняла, что случилось. Тело девушки вдруг дернулось и она явно зашевелилась!
-Этого не может быть!! – вслух сказала Екатерина, медленно поднимаясь на ноги и машинально нажимая на кнопку отбоя. Она так и осталась стоять, одной рукой держась за дверь машины, а другой прижимая к плечу телефон, потому что забыла его опустить.
- Этого не может быть! – повторила она, ошалевшим взглядом сверля разворачивающуюся перед ней картину, - Она же была мертвая! Я видела! Это… не может быть! Не может быть!!!

Настырная девушка, несмотря на все терпеливые и довольно логичные увещевания освобождать площадь не собиралась, действуя прямо противоположно. Чуть усмехнувшись уголками губ на замечание, дескать нифига Митос не доктор, а даже рядом не валялся, Старейший качнул головой: его стажу работы с мертвыми позавидовали бы жрецы Анубиса. А тут тело не совсем хладное, да и мертвое лишь относительно. 
Обвиненному в черствости Тадеушу чужое мнение, особенно мнение незнакомого человека, которого он вряд ли еще встретит, было мягко говоря по-боку. Впрочем, не так давно подобные придирки аки перчатку в лицо кидал даже сам Дункан. Правда, последнему пришлось глубоко сожалеть после о неаккуратных словах и истинно кретинском поведении, однако сути это не меняет. Также стоит заметить, что бывший Смерть предпочитал суете выжидание, а тут все как на ладони и мельтешение самаритянки лишь раздражало.
В кой-то веки чудо свершилось и пока еще живая незнакомка убралась с обзора вместе с собакой, освобождая поле для деятельности. Однако тихо произнести наставления для оживающих прилюдно Митос не успел, ибо недопокойница бодренько задергалась, лихо испортив бессмертному план по устранению свидетеля и спокойному улаживанию данного недоразумения.
"Твою мать", - изящно откомментировал мужчина поспешный отполз зомби в натуральную величину. Легкая приятная поездка обрастала проблемами, разрастаясь и уже порываясь зацвести. Необходимо было сообщить об инциденте Джо, пусть приставит к девчонке кого-нибудь: возиться с новорожденной у полуатланта не было желания никакого.
-Клиническая смерть, очень редкое явление, девушка, но Вам повезло, - спокойно объявил, причем погромче, чтоб самаритянка сведений не упустила.
Поднявшись, Старейший отряхнул джинсы и направился к своему автомобилю.
- Внутренних повреждений нет, есть сотрясение. Рекомендую отдых и покой на пару дней. Полагаю, Вы сможете отвезти ее до ближайшей гостиницы? - тут бывший Всадник повернулся к самаритянке, улыбнувшись самой обезоруживающей улыбкой. - Боюсь, это все, чем могу сейчас помочь.

Похоже, первый шок прошел, а попытка уладить все миром - провалилась с громким треском. Хаос, не желая быть заточенным в рамках странноватой, но все же логики, нахально переползал через край и намеревался подпортить жизнь всем присутствующим. Что ж , особые времена требуют особых мер: улыбка на губах похолодела вместе с голосом на пару десятков градусов, а в карих глазах  появился блеск стали.
- Вам не следовало этого видеть, девушка, - спокойно заметил Митос, - для Вашей же безопасности рекомендую отвезти пострадавшую домой и забыть об этом случае. Не стоит лезть в это дело. По моему опыту, инициатива посторонних добром не кончалась. Если хотите жить спокойно - ничего не спрашивайте, ничего не говорите. Уходите.
Почему всегда так, когда все хорошо, обязательно вылезет проблема и испоганит весь настрой? Чувствуя себя не менее, чем громоотводом, Старик прикидывал, как бы отделаться от смертной и сообщить Джо о новичке, однако гениальных озарений не снисходило на многострадальную многолетнюю и пока еще на плечах голову.
- Произошедшее - не заговор и не коварный план, а случайность, просто Вам не повезло оказаться в ненужном месте в неподходяще время, как и мне впрочем, а теперь прошу простить меня, уважаемая, гаишники тут не помогут, а вот кое-кто другой - может.
С этими словами бывший смерть отступил к своей машине, на ходу доставая мобильник и набирая номер широко известного в узких кругах наблюдателя.
- Хьюстон, у нас проблемы, - поприветствовал в трубку приятеля, ответившего хриплым спросонья голосом.

- Сэм, - представилась рыженькая девушка, - Саманта, но лучше просто «Сэм».
- Интересное имя, - меланхолично подумала Екатерина, следя за указывающими жестами, а вслух просто сказала:
- Вот и отлично, будем знакомы! – ибо больше говорить ничего и не требовалось, ведь в машине явно установилась атмосфера, когда каждый говорил не то, что думал, думал не то, что хотел, а хотел… явно не то, что говорил. Круг замкнулся. Странный круг, прямо сюрреалистический какой-то!
Екатерина плавно тронула с места, развернулась и поехала туда, куда показывала Саманта, или как ей больше нравилось, Сэм. Никсан уверенно чувствовал себя на бездорожье, за это Екатерина и обожала свою машину. Проехать по петляющей лесной грунтовке для них не составило особого труда. Не забывая всё же внимательно следить за дорогой, женщина погрузилась в свои мысли. Было очевидно, что девчонка не очень хотела поддерживать разговор, покусывала губы и только указывала дорогу, да собаке уделяла повышенное внимание, как спасительной соломинке в океане нежелания откровенничать. Екатерина периодически смотрела на Сэм в зеркало заднего вида.
- И кто скажет, что каких-то пол часа назад эта девица лежала на обочине, как растрепанная кукла? Да учитывая скорость, с которой летел этот черный джип, у нее в теле должна быть переломана половина костей, да и то в лучшем случае! А она сидит, как ни в чем ни бывало, обнимается с собакой и, кажется, я даже не вижу синяков! Ничего не понимаю! – мысли бродили по кругу, как в лабиринте, из которого ты точно знаешь, что нет выхода.
- И этот незнакомец… В принципе, вполне обычный студент, но глаза… - Екатерина аж передернула плечами, вспомнив резко изменившийся взгляд мужчины.
- И потом, он же её явно чем-то напугал, хотя не то что не дотронулся, даже слова не сказал! Бред какой-то! – ощущение нереальности не покидало, а наоборот, усиливалось с каждой минутой размышлений. Екатерина давно уже перестала верить в сказки, а верила только в то, что видела собственными глазами. И вот теперь её глаза стали свидетелями невозможных, на первый логический взгляд, событий и ничего, хоть сколько-нибудь правдоподобного, что как-то объясняло случившееся, на ум не приходило. То есть, вообще ничего! Вакуум!
Тряхнув головой, чтобы выйти из этого мысленного ступора, Екатерина остановила машину возле небольшого храма, улыбнулась Сэм, прощаясь с ней. Понаблюдала пару секунд, как они с собакой заходят в ворота. День заканчивался. Лёгкий сумрак мягкими лапами уже касался подножия деревьев.
- А кто мешает мне задержаться здесь на несколько дней? - подумала Екатерина, оценивая красоту и спокойствие окружающего пейзажа. Она разглядела уже чуть вдали домики небольшой деревушки и направила машину туда. Поговорила несколько минут с продавщицей малюсенького магазинчика, подождала, пока та, обрадовавшись постояльцу, моментально его закрыла и еще через пол часа уже была хозяйкой небольшой, но очень чистенькой и уютной комнаты с отдельным входом в доме на краю деревни. Да еще и насчет кормежки с хозяйкой удалось договориться к обоюдному удовольствию!
Екатерина принесла необходимые вещи из машины, переоделась и замерла, глядя в окно куда-то за линию горизонта.
- Я не знаю, что со мной сегодня произошло. Но… я подумаю об этом завтра, - закончила она словами Скарлетт О’Хара. Вот только взгляд еще долго сверлил точку за горизонтом, которой не существовало в действительности.