Солнце в этот день палило нещадно. На фоне ярко-голубого, без единой тучки, неба парил одинокий ястреб. Выглядело это очень эпично. Обычно в кинофильмах режиссеры любят показывать такой пейзаж перед тем, как герою наступит… В общем, накануне больших неприятностей.
- И как меня сюда занесло? - Размышляла Амбер, стоя на обочине дороги, глотая придорожную красновато-бурую пыль. Одета она была по-походному – вытертые джинсы и клетчатая рубашка, завязанная узлом на талии. На ногах удобные босоножки, почти без каблука. На носу – солнечные очки с синими дымчатыми стеклами. За плечами - тканый рюкзачок с самым необходимым в таком путешествии. Волосы собраны в высокий хвост – чтобы не мешали.
Вообще-то она знала, как ее сюда занесло и зачем. По информации Амбер, в Арканзасе, в деревеньке неподалеку от гор Уошито, жил человек, чистокровный индеец, который якобы мог рассказать ей о людях, подобных тому, кто несколько лет назад спас ее на одной из улочек Парижа из-под колес автомобиля. Она столько времени потратила на то, чтобы узнать хоть что-то о нем или ему подобных, и теперь, кажется, была близка к разгадке. Люди, которые не умирают после таких вот «смертельных случаев» - не только сенсация. Возможно, она откроет секрет вечной жизни и это поможет тысячам, миллионам других людей. Таких, какими, например, были ее родители, и она сама. Мечты, мечты…
Вокруг, тем временем, не наблюдалось ни души, редкие автомобили проносились на этом участке автострады с такой скоростью, что Амбер даже не успевала их рассмотреть, не то, что проголосовать. Она была одна в чужой стране, посреди совершенно незнакомого ей штата, с картой, нарисованной местным аборигеном. Причем, карта эта оказалась настолько приблизительной, что погрешность в ней составляла от десяти до двадцати километров. По самым оптимистичным предположениям Амбер. Иначе она не торчала бы сейчас здесь, а уже подъезжала к Литл-Року.
Мало того, что этот старый копченый индеец оказался в полном маразме и не смог поведать ей ничего такого, чего она сама бы не знала. Так еще его сын-пройдоха убедил ее возвращаться «наиболее короткой дорогой, которая ведет к автовокзалу, а оттуда до Литл-Рока рукой подать». В итоге она шла пешком по каким-то прериям уже два часа, прежде чем выбралась на это шоссе. Но никакой автостанции тут не было и в помине.
Амбер остановилась на обочине, сняла с плеч рюкзак, достала оттуда бутылку с водой и сделала пару глотков. Еще немного и вода кончится. И силы у нее - тоже. А впереди лишь дорога… Бесконечная серая лента, которая вьется и вьется, и черт ее знает – куда ведет. Может, в Литл-Рок, а, может, совсем в другую сторону.
Конечно, она виновата сама. Отправляясь в такую глухомань, нужно было позаботиться о навигаторе или хотя бы о нормальной карте. Она понадеялась на собственные силы и на здравый смысл местных жителей. И то, и другое ее надежд не оправдало. Ситуация приближалась к критической. Оставалось надеяться на то, что кто-то из водителей этих проносящихся мимо автомобилей заметит присыпанную пылью рыжую голову и вытянутую в сторону руку с отставленным большим пальцем – жест автостопщика, понятный в любой стране.

Через пару часов совершенно бесполезного голосования на дороге, Амбер, уже знатно поджарившейся на солнце, невольно вспомнились слова из любимой детской книги: «И они посидели ещё немного. А потом еще немного... и ещё немного... пока, увы, совсем ничего не осталось». Так и она. С одной только разницей, что в книге Вини-Пух ел мед в свое удовольствие, а она до сих пор торчала на дороге, без еды, воды и с разряженным в ноль телефоном. Вот, ей богу, хоть бери и ложись поперек дороги. Сделать это рыжей мешало одно веское обстоятельство – она не была уверена, что среднестатистического американца это остановит.
Да, американцев она не любила. С тех самых пор, как побывала в США впервые, и поняла, что местное население говорит бегло, сбивчиво, часто делая ошибки и даже глотая целые слова. Если ты не живешь в Америке, понять такое лопотание бывает достаточно сложно. Но не это коробило Амбер. Хуже всего, что из-за ее плавного неспешного английского американцы смотрели на нее как на деревенскую простушку. Снисходительно и немного с насмешкой. Очень неприятное ощущение, надо сказать. Но сейчас не время проявлять свою принципиальность и привередничать. Добраться бы до первого придорожного отеля, и она, кажется, сутки проспит.
Внезапно на дороге показалась маленькая красная точка, которая по мере приближения начала стремительно расти.
- Автомобиль. – Тупо констатировала Амбер, наверное, уже в сотый раз за сегодня. – Надо голосовать. Надо. Я же не хочу стоять тут вечно, превратившись от отчаяния и усталости в соляной столб?
Голосовать было, действительно, надо. Но занемевшая от многократных попыток автостопить рука уже не поднималась. Да и автомобиль несся с такой скоростью, что вряд ли остановится, даже если она начнет танцевать прямо здесь кан-кан и распевать «Марсельезу». Когда машина вызывающе красного цвета пронеслась мимо, Амбер даже не посмотрела ей вслед. На драматично-упадочное: «Я же говорила!» уже не было сил. Однако в следующее мгновение она услышала, как за спиной коротко взвизгнули тормоза. И обернулась. Автомобиль все таки остановился. Из его салона донесся голос. Женский. С мягким, едва уловимым французским прононсом. Надо же. Подхватив рюкзак, рыжая направилась к машине, все еще не веря своему счастью.
- Красавицы никому ничего не должны. Но помогать друг другу иногда нужно. – Амбер подмигнула своей новой знакомой и устало улыбнулась. - Мне надо в Литл-Рок. Ты не туда едешь?

Отредактировано Амбер Уэнтворт (2013-12-26 00:21:07)

Рыжая удобно устроилась на сидении авто, словно заново вспоминая, как это – сидеть с комфортом, а не пилить в неизвестном направлении по местным пампасам или жариться на солнышке в придорожной пыли.
- Увы, я не сильна в здешней географии. – Честно призналась она девушке. – Для ориентира у меня есть только это. – Амбер достала из кармана джинсов смятый листок с примерным маршрутом, нацарапанным сыном индейца на скорую руку. – Но, судя по тому, что я уже несколько часов блуждаю в поисках автостанции с автобусами до Литл-Рока, либо у местных жителей хорошее чувство юмора, либо большая проблема с масштабированием.
Амбер украдкой покосилась на девушку, отмечая, как ярко, но со вкусом она одета. Как спокойно и непринужденно держится. И имя ей очень подходит, словно короной увенчивая образ женщины-вамп. Но было в Аманде что-то такое, что заставляло ее журналистское чутье напрягаться. Что именно настораживало Амбер – она пока не могла понять. Все это было лишь на уровне ощущений. Может, она просто устала и надумывала себе всякое. «Паранойя – это не диагноз, а одно из моих профессиональных качеств», - шутила она иногда. И это во многом соответствовало истине.
В следующий момент ее новая знакомая неожиданно перешла на французский. И Амбер удивленно уставилась на нее, невольно расплываясь в улыбке. Француженка? Вот так встреча посреди американского штата.
- Меня зовут Амбер. – В ее правильном французском проскользнул легкий акцент. – Я - англичанка, но уже несколько лет живу в Париже. А ты, наверное, родом из Франции?

И все-таки Аманда, сидящая на водительском сидении, вызывала у нее смутное беспокойство. Несмотря на все попытки забыться, устыдить себя в отсутствии доверия к людям, ее паранойя цвела пышным цветом. За несколько лет работы журналистом, Амбер научилась чувствовать людей, угадывать самую их суть. От девушки в красной машине исходили флюиды опасности. И это притом, что она создавала впечатление абсолютной открытости, приветливости и дружелюбия. И Амбер в ее компании было легко и непринужденно. Если бы не выгрызающее мозг чувство, что Аманда – это та шкатулка с секретом, которую лучше не пытаться открыть.
Успокоив себя, что ей нужно только доехать до Литл-Рока, а дальше они разойдутся, как в море корабли, Амбер попыталась отвлечься. Ложью. Мисс Уэнтворт не собиралась рассказывать Аманде правду о себе. Журналистов мало кто любит, да и пускаться в долгие объяснения, что она делает в США, не хотелось. Вряд ли ее новой знакомой это будет интересно. Вряд ли об этом вообще стоит говорить вслух.
- Я по жизни перфекционистка, поэтому французский учила на совесть. Можно сказать, сейчас это мой второй родной язык. Мне нравится, как он звучит. Это язык любви. – Щебетала Амбер. – По профессии я – историк.
- Историю, слава Богу, знаю, так что пыль в глаза пустить смогу, если что.
- А в США изучала культуру и особенности развития… некоторых индейских племен. Их совсем мало осталось. В смысле, настоящих индейцев, а ведь именно они – коренное население этой страны.
- Интересно, похожа моя болтовня на правду или нет?
Вдохновенно рассуждая о вымирающих племенах, с видом пламенного борца за свободу жертв геноцида, Амбер украдкой покосилась на Аманду. Темная лошадка. Правду о ней она тоже вряд ли узнает. Так что совесть ее должна быть спокойна. А если ее паранойя всего лишь паранойя… Ну что же, значит, она не умеет разбираться в людях. А-та-та ей, позор и порицание, угу.
- У тебя такая красивая машина.
На это раз Амбер не кривила душой. Ей, действительно, нравилась легкость, с какой машина летела по автостраде, и скорость, которую она могла развивать.
- Ты давно на ней путешествуешь? Я в последний раз Мустанга видела в кино. Как же оно называлось? Хм… - Амбер нахмурилась, напрягая память. - Вспомнила! «Угнать за 60 секунд» с Николасом Кейджем в главной роли.

- Добрыми делами вымощена дорога в ад. Так, кажется, говорится. – На полном серьезе кивнула Амбер, окончательно проникшись печальной судьбой индейцев. Хотя еще недавно готова была голыми руками придушить старого предводителя команчей и его плута-сынка за ту самопальную карту, которой они ее снабдили. Хорошо еще, что это была не карта сокровищ, иначе она окончательно разочаровалась бы в жизни, обнаружив, что предполагаемый клад зарыт точнехонько посреди автострады.
- Но законы гостеприимства никто не отменял. – Добавила девушка, немного подумав. – Вряд ли индейцы знали, чем все обернется, когда раскуривали трубку мира с будущими колонизаторами.
Плавный и быстрый ход машины и непринужденная беседа, благополучно вышедшая из неудобного для Амбер русла, действовали на нее благотворно. Она постепенно расслабилась. Все время находиться в напряжении, ожидая, что вот-вот что-то произойдет, тяжело, а рыжая и так уже еле дышала от усталости. К тому же она умирала от жажды.
- У тебя есть вода? Я не отказалась бы от пары глотков. Пока я голосовала на дороге, солнце прожарило меня до самых пяток.
Тихо рассмеявшись, Амбер откинула голову назад, прикрывая глаза, чтобы ее еще лучше обдувало ветром. Он, правда, тоже был горячим, но хоть какое-то движение воздуха в этом пекле просто жизненно необходимо.
Услышав слова Аманды об угнанной машине, рыжая не дернулась, не уставилась на сидящую рядом девушку с немым удивлением, праведным гневом или священным ужасом. Лишь открыла глаза, бездумно глядя на дорогу. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Профессия научила ее многому. В том числе, с ледяным спокойствием выслушивать порой самые невероятные вещи. Аманда сказала, что угнала машину, на которой они сейчас едут. Как известно, хочешь, чтобы тебе не поверили, скажи правду. Может быть, она на это и рассчитывала?
Как бы там ни было, Амбер не собиралась ни падать в обморок, ни биться в истерике, что снова нашла приключений на свою… голову. Среди ее друзей встречались самые разные люди. В том числе, имевшие проблемы с законом. Аманда ее подсадила на этой пустынной дороге, можно сказать, спасла. Какая ей, в сущности, разница – кто она и что она? 
- Вот как? – После небольшой паузы проговорила Амбер. – Твое второе имя случайно не Бонни? – По уставшему лицу рыжей скользнула улыбка. – Если на хвост нам сядет полиция, надеюсь, эта машина покажет, на что способна. По настоящему. А то тюремная роба мне не пойдет. Не мой фасончик.

Амбер легко смахнула упавшую на лицо прядь волос. Если Аманда и лгала, то делала это весьма убедительно, можно сказать, виртуозно. С другой стороны, какой смысл придумывать что-то, рассказывая о себе совершенно незнакомому человеку?
Рыжая вспомнила вдруг одну даму, которая недавно явилась в редакцию «Le Figaro» и заявила, что в прошлой жизни она была знаменитой Орлеанской Девой Жанной д’Арк, и теперь хочет рассказать в эксклюзивном интервью тайны личной жизни короля Карла и даже пишет об этом мемуары. Чтобы выставить «Деву» из редакции пришлось прибегнуть к помощи охраны. Бывает и такое.
Случай с Амандой был особый. Они повстречались случайно, а, доехав до города, расстанутся, и, скорее всего, никогда больше не встретятся. Если их по пути не остановит полиция, конечно. Тогда сидеть им в одной камере еще лет пять-десять. А сейчас они просто случайные попутчики, у которых единственная выгода – скоротать за разговором время в дороге. Думать, сомневаться и цепляться к словам Амбер не хотелось. Вот пить – да, где там обещанная бутылка с водой?
Слушая рассказ Аманды, она привстала и перегнулась через кресло, пытаясь подцепить рукой и достать бутылку, которая так некстати упала и закатилась под сидение, видимо, из-за быстрой езды. И как ни старалась рыжая, рука ее то и дело ловила воздух. Пока мисс Уэнтворт увлеченно вылавливала себе питье, до нее доносились фразы Аманды.
- Я обычно не убиваю людей, а тут... У меня просто сорвало крышу …и времена такие были… Я так и не поняла, как мы стали героями…
Рука, жадно шарящая под сидением, на мгновение замерла. Что-то в этом было от «Орлеанской Девы», штурмовавшей их редакцию. В голове крутился приставучий мотивчик «Тюремного танго»: «Он сам нарвался, он сам нарвался, и в этом нашей нет вины. Да будь вы сами на нашем месте, вы поступили бы так, как мы». У Амбер сразу возникли вопросы, особенно зацепила фраза «…и времена такие были». Судя по внешности, девушка - ее ровесница или даже моложе. Какие могут быть времена?? Амбер не хотелось обижать Аманду, сомневаясь в ее словах, но не спросить она просто не могла. Рыжая уже открыла рот, чтобы задать вопрос, как ее рука нащупала, наконец, под сидением нечто. Бутылку с водой? Увы. Это «нечто» формой и размером напоминало…
- …пакет с порошком. – Амбер держала на раскрытой ладони маленький пакетик с белым порошком внутри. – Кхм. Аманда, не знала, что ты везешь с собой… сахарную пудру. Это – твое? – Вопрос невольно прозвучал как утверждение.
- Угон машины, убийство, судя по всему не одно, теперь еще и наркотики. Наш тюремный срок стремительно растет.

Амбер так и застыла неподвижным изваянием, держа на раскрытой ладони пакетик с наркотиком. Только что все было так хорошо, спокойно и более-менее понятно, и дернул же ее черт засунуть руку под сидение. Лучше бы она и дальше мучилась от жажды. До Литл-Рока явно не померла бы. Но дело уже сделано, а после драки кулаками, как известно, не машут. Она мало что понимала в наркотиках, но по виду ее находка напоминала очищенный героин. Белый кристаллический порошок. Как сахарная пудра, угу.
- От десяти до двадцати лет, в зависимости от того, тянет ли этот пакетик на «особо крупные размеры». – Пронеслось в голове Амбер. – Весело.
Впрочем, больше, чем эта находка, рыжую потрясла реакция Аманды.
- Это наркотик, да? Сильно запрещенный?
После этих слов мисс Уэнтворт посмотрела на свою спутницу так, словно увидела привидение. Аманда только что практически призналась в преступлениях, которые тянули лет этак на …- цать колонии строгого режима, и она не знает – что это за белый порошочек спрятан у нее под сидением в машине? Да она совсем ее за дуру что ли держит? Пффф.
- Ты? Действительно? Не понимаешь? Что? Это? Такое? – Амбер проговорила это очень спокойно, голосом выделяя каждое слово, но, едва не скрипя зубами. – Это – наркотик. И этим пакетиком можно угробить чертову уйму людей. А срок за его распространение дают вполне реальный. До конца жизни хватит задницей нары полировать!
- По крайней мере, мне. – Уныло подумала Амбер. – На этой гадости остались мои отпечатки пальцев, а Аманда вроде как ничего об этом и не знает. Мда.
Вой полицейских сирен вернул рыжую от невеселых мыслей к еще более невеселой реальности.
- Когда они нужны, их не дождешься, а тут – легки на помине.
Она обернулась к Аманде:
- Я не знаю, откуда у тебя это. Но провести остаток жизни в тюрьме желания у меня нет. Поэтому я настоятельно предлагаю убираться отсюда. И как можно скорее, Аманда. Слышишь?

Все, что успела сказать ей Аманда о наркотиках, звучало очень странно, и должно было натолкнуть Амбер на весьма любопытные мысли. Или, по крайней мере, вызвать вполне логичные вопросы, на которые ее спутнице пришлось бы ответить.
Но когда у тебя в руках пакет с героином, а на хвосте – полицейская машина, подающая сигналы остановиться, думать о чем-то другом довольно сложно. Не говоря уже о том, чтобы рассуждать здраво. Больше всего мисс Уэнтворт сейчас хотелось проснуться в своей парижской квартире, и понять, что это был лишь сон.
Сердце колотилось бешено, а к горлу подкатывал ком, мешающий дышать. Сколько раз она в своей профессиональной деятельности нарушала закон, и ни разу не попадалась. А тут… так до обидного глупо спалиться! Да еще с наркотиком, который ей не принадлежит. А поди, докажи теперь, что ты не верблюд…
- … и лучше спрячь мою сумку, что лежит на заднем сидении. Погоня - это для глупых новичков.
После этих слов, к ужасу Амбер, Аманда начала сбавлять скорость. И рыжей ничего не оставалось, как сделать то, что сказала ее спутница. Смертельный порошок был закинут обратно под заднее сидение. Туда же отправилась сумка, в ней при этом что-то приглушенно гремело.
- Интересно – что там и на сколько еще лет оно тянет? – Подумала Амбер, прилагая просто нечеловеческие усилия к тому, чтобы выглядеть спокойной и не дергаться под пристальным взглядом полицейских.
- Я спокойна, спокойна, спокойна… - Внушала себе мисс Уэнтворт, пока Аманда строила глазки полицейским, которые, к ее удивлению, на этот типичный женский прием легко повелись. Профессиональное чутье, усыпленное улыбками и взглядами Аманды, не сработало.
- Ну и выдержка… - Размышляла Амбер, глядя на свою спутницу. К этому моменту в глазах рыжей Аманда выглядела просто матерой рецидивисткой. С такой-то способностью обводить полицейских вокруг пальца.
- Удачи Вам, девчонки, больше не нарушайте хорошо?
- Аллилуйя! Неужели? Она не ослышалась???
Аманда вернулась на водительское сидение и завела мотор. Амбер, курившая крайне редко, машинально потянулась к пачке сигарет, лежащей в приоткрытом бардачке.
- Мне кажется, нам нужно поговорить. – Амбер сказала это лишь тогда, когда полицейская машина была уже далеко. – Что еще, кроме наркотиков, ты везешь с собой? Например, в сумке, которую нужно было спрятать? – Щелкнув зажигалкой, рыжая прикурила и, делая глубокую затяжку, с наслаждением вдохнула сигаретный дым.

Амбер внимательно смотрела на Аманду и слушала, что она говорит. После пережитой встряски с полицейскими и наркотиками, внутри образовался вакуум, рыжая была абсолютно спокойна и готова к любому ответу своей спутницы. Даже если бы Аманда достала из сумки отрезанную голову своего любовника или кого-то из членов семьи. Ей нужна была правда. Потому что когда вас двое в одной угнанной машине, между вами наркотики и еще бог знает что там у нее в сумке, без доверия – никак. Совсем.
Рыжая сделала еще одну глубокую затяжку, с наслаждением чувствуя, как чуть горьковатый сигаретный дым наполняет легкие. Ложь она почувствует. Ощутит каждой клеточкой кожи. У нее это профессиональное. Сколько раз она слышала, как бизнесмены, политики, чиновники врут ей во время интервью, кивая с самым серьезным видом. Она, конечно, кивала в ответ, делая вид, что верит. Такая работа. Выбора-то все равно нет. Был ли у нее выбор сейчас?
Она, если разобраться, хотела не так уж и много – всего лишь знать, что может ждать их при встрече с очередным полицейским экипажем, особенно если копы будут думать головой, а не тем, чем обычно начинают думать мужчины, когда видят хорошенькую женщину. То, что сработало однажды, может не прокатить второй раз. Нужно быть готовой ко всему.
Рыжая вновь взглянула на Аманду. Девушка демонстрировала просто чудеса невозмутимости. И если спокойствие Амбер было после перенесенного стресса, то спокойствие Аманды – явно от природной уверенности в себе. Кажется, ее ничто не может вывести из себя и заставить потерять самообладание. Несмотря на то, что за время своей работы журналистом она видела самых разных людей, девушку, подобную Аманде, Амбер встречала впервые. Было в ней что-то… странное. Даже слова такого не подобрать – что именно. И пока лишь на уровне интуиции.
А потом Аманда вынула из сумки и разложила на капоте свои сокровища, и Амбер позабыла обо всем на свете.
- Ух ты, что это за статуэтка? Это же… золото? Настоящее?
- Где-то я ее уже видела… Давно. Но вот где…?
Протянутая к статуэтке рука замерла на пол-пути, оставлять отпечатки пальцев на явно краденой цацке не хотелось. С нее достаточно и героина. Но лицо ее спутницы было столь безмятежно, что, Амбер, мысленно махнув рукой, решилась и осторожно погладила бороду Мудреца.
- Работа изумительная, такая тонкая, практически ювелирная. – Рыжая сама не заметила, как понизила голос. – Сейчас так не делают. А это что?
Взгляд ее упал на меч в ножнах. Холодное оружие она любила всегда. Глаза Амбер сверкнули неподдельным любопытством. Пальцы скользнули по твердой поверхности ножен.
- Можно? – Рыжая вопросительно взглянула на Аманду, надеясь, что владелица столь дивного благородного оружия ей не откажет.

Она могла, конечно, визжать от восторга при виде золотой статуэтки, стоившей, по-видимому, целое состояние, а, возможно, и не одну человеческую жизнь. Чисто по-женски. Это же так круто, оказаться посреди Америки в угнанной машине, набитой наркотиками, с золотым артефактом (ворованным, скорее всего) и с вооруженной красоткой за рулем. Для полноты картины им не хватало только пары взорванных магазинов, живописно полыхающей заправки за спиной и перестрелки. Правда, стрелять им, кажется, нечем. Хотя, кто знает, что еще таят в себе недра машины Аманды. Да и сама она… Девушка-загадка.
Однако мысли рыжей были заняты тем, что отчаянно пытались не просто переварить все происходящее, но и установить кое-какие причинно-следственные связи, сделать логические выводы. Амбер - профессионал в своем деле, так что женская иррациональность, все эти глупые визги и восторги при виде дорогой цацки, безжалостно задавил журналистский интерес и желание докопаться до сути происходящего.
Отдельные моменты, слова, поступки ее спутницы…Обрывки фраз. Эта странная беспечность во всем. Ее совершенная неосведомленность в наркотиках, о которых сейчас не знает только тот, кто совсем не смотрит телевизор и не читает газет.
То, что казалось ей странным в Аманде, готово было сложиться в еще невысказанный вопрос. У Амбер возникло ощущение, что она вот-вот поймет что-то. Что-то важное.
Меч в ножнах, который выложила Аманда на капот машины, немного отвлек ее от размышлений. Холодное оружие было ее нечаянной страстью уже несколько лет, с тех пор, как она купила в антикварной лавке свой первый стилет. Взяв в руки, рыжая уже не смогла вернуть его продавцу, и выложила за опасную игрушку почти все деньги, что у нее были с собой. Любила она его гораздо больше самых дорогих украшений, которые ей дарили ее кавалеры.
- Это личное. Могу показать, но мне не хотелось бы, чтоб ты его трогала.
- Тогда лучше не надо. – Пожав плечами, Амбер убрала руку с ножен и отошла в сторону, вытягивая из пачки сигарет еще одну, закуривая, пока есть возможность.
Нельзя сказать, чтобы она отнеслась к словам Аманды без понимания. Она бы тоже не хотела, чтобы ее небольшую коллекцию лапал малознакомый человек. Но смотреть на меч, не имея возможности к нему прикоснуться – все равно что курить сигареты без никотина. Совсем не то удовольствие.
Докурив, Амбер села в машину, задумчиво барабаня пальцами по приборной панели.
- Может быть, поедем? Я хотела бы попасть в Литл-Рок до ночи.

Сигарета тлела, зажатая в тонких пальцах, все-таки, курить, когда летишь наперегонки с ветром в такой машине, очень неудобно. Амбер задумчиво смотрела вперед через дымчатые стекла солнечных очков, вдыхая сигаретный дым. Ветер трепал рыжие пряди волос, к концу путешествия у нее явно будет авангардная прическа в стиле «я упала с самосвала, тормозила головой». Плевать, лишь бы поскорее добраться до города. У нее в ближайшие дни запланированы два важных интервью в Париже. И у Лорана - день рождения, если она не появится на торжественном приеме по этому случаю, будет скандал. Он собрался знакомить ее со своими родителями, кажется. Вспомнив, Амбер наморщила нос, и поскорее отогнала от себя эту грустную во всех отношениях мысль.
Горячий ветер обжигал кожу. Когда же спадет эта чертова жара? Рыжей хотелось взять бутылку с водой и опрокинуть ее на себя. Но делать это сейчас, когда запасы воды ограничены, а она в машине не хозяйка, было неразумно. Придется потерпеть.
Вопросы, вопросы, вопросы… Они теснились в голове, и никуда от них не деться. Девушка попыталась отвлекаться тем, что изучала встречные дорожные знаки и мелькающие названия населенных пунктов, обычно ей это хорошо помогало коротать время в дороге. Но сегодня и этот номер не прошел. Поселившаяся внутри непонятная тревога не давала покоя, заставляя вновь и вновь думать и анализировать.
Во время своих раздумий Амбер молчала. Повисшая в салоне машины тишина на нее не давила. Хотя рыжая и подозревала, что Аманда подобрала ее на дороге, чтобы она развлекала ее светскими беседами. И, тем не менее, именно Аманда нарушила молчание первой.
- Я чувствую. Ты хочешь что-то спросить. Спрашивай. Но не обещаю правдивых ответов.
- Какой смысл спрашивать, если в ответ я услышу… эм… легенду? – Амбер смотрела на Аманду поверх очков, старательно выбирая слова. – Давай я лучше расскажу тебе про Париж, или ты расскажи мне про свои путешествия. Так будет честнее, и никто никого не заденет.
- И гори оно огнем, мое любопытство. Вокруг и так сплошные тайны. А Аманда – моя случайная попутчица, которую я вряд ли еще когда-нибудь увижу.
В этот момент машина странно дернулась и заглохла. Амбер на пару мгновений замерла, пытаясь осознать, что произошло. А затем, услышав слова Аманды, изрекла на родном английском такое витиеватое ругательство, от которого разом полегла вся придорожная растительность.

Чувства, которые испытала Амбер, поняв, что машина Аманды – такая красивая и новая с виду, бесславно заглохла, сложно описать словами. Внутри у нее все кипело и бурлило.
- Это просто… просто… какое-то проклятие! Зачем вообще я поехала в эту дурацкую страну? Все мое любопытство! Надумала себе… Возомнила… Великая раса. Неумершие… Сенсация! Мисс Марпл недоделанная, блин!
Кое-как пережив эту минуту малодушного отчаяния, Амбер взяла себя в руки. Аманда к тому времени как раз закончила смеяться. Рыжая, которая совсем ничего смешного не видела в их ситуации и многокилометровых марш-бросках, списала ее смех на нервы.
- Слушай… - Начала она неуверенно. – Может, там какая-то небольшая неисправность, и ее еще можно починить?
Надежда в голосе рыжей звучала слишком явно. Амбер выбралась из Мустанга и несколько раз обошла вокруг автомобиля. Машины она не любила и плохо в них разбиралась. Но, тем не менее, понять, что идущий из-под капота едкий дымок ничего хорошего не предвещает, ума хватило.
- Ты пешочком любишь гулять? Или предпочитаешь жариться под солнцем, ожидая попутку?
Ждать попутку на этой Богом забытой дороге можно сутками. Она уже это проходила.
- Пешочком хорошо по Монмартру гулять. А тащится по местным пампасам в жару – удовольствие сомнительное. Я это успела проверить до нашей встречи. Но, раз выхода нет, придется идти пешком.
Пнув в сердцах переднее колесо Мустанга, Амбер вытащила из машины свой рюкзак.
- Монсегюрская крепость? Это же где-то во Франции, да? А почему вы с мужем шли пешком так далеко, можно же было полететь на Крит на самолете, например? Или вы пешим туризмом увлекаетесь?
Мисс Уэнтворт с неподдельным интересом уставилась на Аманду. Нужно чем-то развлекаться, пока они будут идти в Литл-Рок. Так почему бы и не поговорить о своем, о женском?

Амбер осторожно спустилась с дороги по песчаной насыпи на тропинку, протоптанную, видимо, такими же неудачливыми путешественниками, как и она сама. Вот и вернулась она к тому, с чего начинала свой путь до Литл-Рока, который в душе уже нежно ненавидела вместе со всеми Соединенными Штатами. 
Вздохнув, рыжая встала и огляделась, ожидая, пока подтянется Аманда. Можно идти вдоль дороги, а можно – через поле в лес, а что за ним – история умалчивала. Полная неизвестность. Состояние, которое так не любила мисс Уэнтворт. Прямо как в сказке: «Направо пойдешь… налево пойдешь…». Мда.
Амбер меланхолично посмотрела на пакетик с героином в руках Аманды. Как же она забыла про него. Конечно, нужно забрать его с собой. Полировать нары пару десятков лет в ее планы по-прежнему не входило.
– Сожжем, когда будет возможность.
В том, что возможность представиться, она не сомневалась. Амбер уже поняла - до темноты до Литл-Рока они не доберутся, можно даже не мечтать. Сейчас дойти хотя бы до какого-нибудь населенного пункта было пределом ее мечтаний. Идея заночевать в незнакомом лесу казалась ей очень непривлекательной. Амбер где-то читала, что штат Арканзас, в котором они сейчас находились, называют Bear State - «медвежий штат». Почему – не хотелось даже думать, хотя ответ был слишком очевидным. Быть съеденной медведем еще хуже, чем загреметь за решетку как наркоторговец. И так, и так перспектива мрачная. Как ни крути.
– Мы... тогда не могли лететь. Я боялась летать.
– Тогда – это когда? – решила уточнить рыжая, прямо-таки излучая любопытство. – Как же тебя муж одну отпустил по Америке путешествовать?

Отредактировано Амбер Уэнтворт (2014-01-27 14:12:32)

Амбер смотрела на протоптанную в сторону леса тропинку, и мысли ее текли примерно в том же направлении, что и у Аманды, но были более тревожными.
- Кто протоптал? Конечно, люди. Но что это за люди? Очередные местные аборигены, которые толком не могут показать правильную дорогу? Или кто? Или что?
Лучше об этом не думать. Иначе им придется вернуться на дорогу и, набравшись терпения, ждать попутку. За свою недолгую карьеру журналиста Амбер повидала самых разных представителей человечества – от подвижников и пламенных борцов за идею до законченных мерзавцев, мафиози и убийц. И поняла одну вещь – никому нельзя доверять. Никому. Целее будешь. За милой улыбкой, порой, скрываются, самые острые ножи. Именно поэтому неизвестность пугала рыжую. И в то же время, ей было любопытно, куда их эта дорога приведет. Да, она устала, проголодалась, переживала, что все ее планы в Париже рушатся, как карточный домик. Но любопытство было сильнее. К тому же, развернуться назад ей не позволила бы гордость. Она не хотела, чтобы Аманда, которая относилась ко всему так легко и беззаботно (что среди людей встречается нечасто), считала ее трусихой.
Мисс Уэнтворт шагала рядом со своей спутницей, слушала ее рассказ о муже и поклясться была готова, что Аманда… не совсем искренна с ней. Ложь она чувствовала за версту. Определяла ее по малейшему взмаху ресниц собеседника, по повороту головы и тембру голоса. Амбер это было немного странно, кажется, она ведь не спросила ничего такого, что являлось бы откровенным вмешательством в личную жизнь Аманды. Впрочем, может, ей просто неприятно вспоминать про своего мужа. Вон, про смерть его говорит, смеясь… Или Аманда просто ей не доверяет и на ходу придумывает легенду. Ну, нет так нет, пусть будет легенда. Ей не привыкать. Говорить в дороге все равно о чем-то нужно, не шагать же не молча. Поэтому рыжая привычно сделала вид, что поверила и лишь сочувственно покачала головой.
- Аманда, я хотела спросить. Меч, который… Твою ж…
Амбер остановилась и, прищурившись, изучала, открывающийся впереди пейзаж. Кукуруза. Много кукурузы. Целое поле. Стивен Кинг бы сейчас за них очень порадовался. Рыжая некстати вспомнила фильм ужасов, снятый по его рассказу, и есть ей сразу расхотелось.
- Нам туда? – Амбер прикусила губу и уставилась на Аманду. – В кукурузу?